Estos tallos pertenecen a las plantas de la familia de las gramíneas. Por extensión se conoce como cañas a ciertas plantas, como la Saccharum officinarum, la Ferula communis y la Arundo donax.
A la Saccharum officinarum también se la denomina caña de azúcar. De esta especie, como su nombre lo indica, se obtiene la azúcar que se utiliza para endulzar las preparaciones gastronómicas. La caña de azúcar, por otra parte, permite producir miel de caña o melaza y varias bebidas alcohólicas, entre ellas aquella que se conoce simplemente como caña.
Una caña de pesca o caña de pescar, por otra parte, es un dispositivo que se utiliza para capturar peces. En sus orígenes este aparejo se fabricaba con caña o madera natural, aunque actualmente suelen privilegiarse los materiales sintéticos. En un extremo de la caña se coloca carnada con un señuelo o anzuelo: cuando el pez intenta comer la carnada, queda enganchado. El pescador entonces debe recoger la línea (hilo) accionando el carrete para extraer al pez del agua.
Los huesos largos de los brazos y las piernas; un vaso cónico que se emplea beber cerveza o vino; el sector de la media o del calzado que permite cubrir desde el pie hasta la rodilla; y el tuétano (la sustancia que está adentro de un hueso) también pueden denominarse caña.

Se denomina cañaveral a un lugar lleno de cañas. Este concepto (caña), por su parte, alude a una planta de la familia de las gramíneas o al tallo de este tipo de plantas.

Los cañaverales, por lo tanto, son terrenos donde crecen cañas. Para su desarrollo se necesitan ciertas condiciones climáticas y del suelo que permitan el crecimiento de las especies vegetales en cuestión.
Cañaveral también es el nombre de diversas divisiones administrativas. En Panamá, por ejemplo, existen dos corregimientos que se llaman Cañaveral. Uno se encuentra en la provincia de Coclé y otro en la comarca indígena Ngäbe-Buglé.
En la provincia española de Cáceres, que pertenece a la Comunidad Autónoma de Extremadura, existe un municipio que lleva la denominación de Cañaveral. Cuenta con poco más de mil habitantes que se distribuyen en una superficie de casi 87 kilómetros cuadrados.
En Perú, la capital de Casitas (un distrito de la provincia de Contralmirante Villar) es Cañaveral. Ubicada en el noroeste del territorio nacional, dentro del departamento de Tumbes, tiene una población de medio millar de habitantes.
Estados Unidos, por último, dispone diversos sitios llamados Cabo Cañaveral. En realidad se trata de un cabo del estado de Florida, que se encuentra junto a una ciudad homónima (perteneciente al condado de Brevard).
Cabo Cañaveral también es una base aérea de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, la dependencia del gobierno estadounidense conocida por su sigla en inglés: NASA. Desde allí suelen lanzarse cohetes espaciales. Actualmente la zona también se conoce como Cabo Kennedy.