Una tela es una lámina flexible compuesta por muchos hilos que se entrecruzan de manera regular y alternativa en toda la longitud. Las telas pueden ser las obras tejidas en el telar o aquellas semejantes que se encuentran formadas por series alineadas de puntos o lazadas hechas con un mismo hilo.

En este sentido, la tela es el componente principal de la mayoría de las vestimentas. La industria de la indumentaria se basa en las telas para confeccionar remeras, camisas, pantalones y todo tipo de prendas. Las características de las telas pueden variar de acuerdo a su permeabilidad, su tenacidad y su elasticidad, por ejemplo.

Por otra parte, se conoce como tela a ciertas membranas de consistencia blanda (como la tela del corazón o del cerebro), a la nata que se genera en ciertos líquidos y a los lienzos en el campo de la pintura.
En el lenguaje coloquial, y dependiendo de la región, se le dice tela al dinero (“Tengo mucha tela para gastar esta noche”) y a un determinado asunto o cuestión (“El último partido del seleccionado ha dejado mucha tela para cortar”).
Cabe destacar que las arañas tienen la capacidad de formar un tipo de tela, que utilizan para atrapar a distintos insectos y comerlos. Esta telaraña surge de las diferentes glándulas que se encuentran en el abdomen de la araña. Hasta el momento se han identificado siete tipos de glándulas que producen siete diferentes hilos de seda. De todas formas, cada especie de araña posee apenas algunos de estos tipos, pero nunca las siete glándulas.
Diversos tipos de telas
Existen muchos tipos diferentes de telas; algunas provienen del tejido de materiales orgánicos, otras se consiguen a partir de una elaboración sintética y, de acuerdo al material con el que han sido preparadas, pueden servir para unas determinadas prendas. Algunas clases de telas son:
* Acetato: es una tela fabricada de forma artificial a partir de hilos de fibra de acetato extraídos de una celulosa; tiene la característica de no encogerse ni arrugarse ni desteñirse y suele ser utilizado para la producción de artículos de lencería y vestidos de noche.
* Acrílicos: es un tejido similar a la lana que tiene la característica de presentar colores absolutamente nítidos y es una alternativa sumamente recomendable para la lana.
* Cachemira: es una tela sumamente suave y de aspecto similar a la seda; suele ser utilizada para la fabricación de abrigos y vestidos de cierta calidad.
* Chifón o Tul: similar a la gasa de seda, es una tela liviana y semitransparente que suele utilizarse en blusas y chalinas que se utilizarán en cerebraciones que tendrán lugar al atardecer.
* Damasco: es una tela de tipo reversible que suele utilizarse para crear manteles, cortinas y coberturas para almohadones o colchones.
* Dril: es una tela de algodón firme que se asemeja en textura a la mezclilla. De acuerdo a su firmeza es ideal para la fabricación de uniformes, ropa para hacer deportes, manteles y telas utilizadas en un terreno industrial y ropa de trabajo.
* Franela: también recibe el nombre de lanilla y es sumamente suave,posee una superficie un poco satinada que impide que se vean los entramados del tejido. Es utilizada para la fabricación de chaquetas, faldas, vestidos y trajes y exige de un cuidadoso trato, de lo contrario puede encogerse y estropearse.
* Nailon o Nilón (Nylon): es una tela sintética sumamente resistente y elástica. Tiene la cualidad de ser sencilla de lavar, de no ser absorbente y secarse rápidamente. Suele utilizarse en la fabricación de tejidos de diversas características y géneros de punto; también para ropa interior (medias, calcetines, ropa íntima de mujer) y sweaters.

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